ベル・ガネスとは？保険金殺人と結婚詐欺の全貌

永遠に一緒にいる準備をして来てください――。ベル・ガネスが最後の犠牲者アンドリュー・ヘルゲリエンに宛てた手紙には、そう書かれていました。彼は確かに永遠にそこに留まることになりました。豚小屋の下に、バラバラの遺体となって。

この記事では、20世紀初頭のアメリカで保険金詐欺と結婚詐欺を組み合わせ、数十人の命を奪った女性連続殺人犯の手口と、100年以上経っても解明されない謎を解説します。

ベル・ガネスの経歴と最初の犯罪

ベル・ガネスとは、1859年にノルウェーのセルブで石工の娘として生まれ、1881年にアメリカに移住した女性です。本名はブリンヒルド・パウルスダッテル・ストルセット。

1884年にシカゴで同じノルウェー移民のマッズ・ソレンソンと結婚し、菓子店を開きましたが、店は間もなく火災で焼失し保険金を受け取っています。4人の子供のうち2人は急性大腸炎で死亡したとされていますが、その症状はヒ素中毒と酷似していました。

1900年7月30日、夫マッズが突然死亡します。奇妙なことに、この日は2つの生命保険が重複する唯一の日でした。ベルは両方の保険金（現在の価値で約15万ドル）を受け取ることができたのです。1人の医師がストリキニーネ中毒を疑いましたが、別の医師が心不全と診断したため、事件化されませんでした。

農場での求婚者殺害

保険金を手にしたベルは、インディアナ州ラポートに48エーカーの農場を購入しました。ここが彼女の殺人の主な舞台となります。

1902年に地元の肉屋ピーター・ガネスと再婚しましたが、ピーターの末娘は結婚から1週間で死亡。ピーター自身も数ヶ月後に、台所の高い棚から重い肉挽き機が頭に落ちてきたという不自然な事故で死亡しています。唯一の目撃者はベルでした。検視官はストリキニーネ中毒の兆候を認めましたが、立証には至りませんでした。

2度目の夫を失ったベルは、新聞に求婚広告を掲載し始めます。広告の典型的な文面は次のようなものでした。裕福で上品な未亡人が、結婚相手を求めています。ラポート郡の一等地に大きな農場を所有――。

広告に応じた男性たちはベルの農場に招かれ、現金を持参して誰にも行き先を告げないよう指示されました。彼らは農場に到着した後、二度と姿を見せることはありませんでした。ベルは1人当たり平均約3000ドル（現在の約100万ドル以上）の現金を手に入れたとされています。

賠償罪子

ベル・ガネスの事件は100年以上前のものですが、その手口は現代のロマンス詐欺の原型とも言えます。新聞の求婚広告がマッチングアプリに変わっただけで、感情的なつながりを利用して金を持ってこさせる構造は全く同じです。現金を持参して誰にも言わないで、という指示があった時点で、それは確実に詐欺か犯罪です。

農場の炎上と謎の遺体

1908年4月28日未明、ベルの農場が不審火で全焼しました。

瓦礫の中から、ベルの3人の養子（マートル、ルーシー、フィリップ）の遺体と、頭部のない女性の遺体が発見されました。当初この女性はベル本人と考えられましたが、遺体はベルよりもかなり小柄で、頭部は最後まで発見されませんでした。

火災の数日後、行方不明の兄を探しにアスレ・ヘルゲリエンが農場を訪れたことで、事件は急展開を見せます。農場の豚小屋を掘り返すと、兄アンドリューのバラバラに切断された遺体が発見されました。さらに捜索を進めると、次々と遺体が掘り出され、最終的に11人以上の犠牲者の遺体が農場から発見されています。推定では25〜40人以上が殺害されたとされています。

ベルの使用人レイ・ランフィアが放火の罪で逮捕されましたが、殺人罪では無罪となりました。ランフィアは獄中で死亡する前に、炎上した農場の遺体はベル本人ではなく、ベルは自分で火を放って逃亡したと証言しています。2007年に遺体のDNA鑑定が行われましたが、結果は不明確でした。ベル・ガネスの生死は100年以上経った現在も確定していません。

まとめ

【出典】参考URL

• Biography.com：ベル・ガネスの伝記と犯罪の概要
• All That’s Interesting：事件の詳細と農場での発見
• PBS Journey Indiana：ドキュメンタリー「農場の死」