クリフォード・アーヴィングとは？ヒューズの偽自伝を書いた詐欺師

1971年、マグロウヒル出版社は20世紀最大のスクープを手にしたと確信していました。15年以上も公の場に姿を見せない世界一の大富豪ハワード・ヒューズが、ある作家に自伝の執筆を許可したというのです。

しかしその自伝は、最初の一文字からでっち上げでした。クリフォード・アーヴィングは、ヒューズに会ったことすらないのに100時間以上のインタビューを行ったと偽り、出版社から76万5000ドル（約1億円）の前払金を詐取したのです。この事件はタイム誌から詐欺師・オブ・ザ・イヤーと呼ばれ、20世紀最大の文学詐欺として歴史に刻まれました。

アーヴィングの経歴と詐欺の発端

クリフォード・アーヴィングとは、美術贋作師の伝記を書いたことがきっかけで、自ら文学的詐欺に手を染めた小説家です。

1930年11月5日、ニューヨークのユダヤ系家庭に生まれました。20冊以上の小説を出版していましたが、大きな成功には恵まれていませんでした。スペインのイビサ島に住んでいた時期に、ハンガリー出身の美術贋作師エルミア・デ・ホーリーと知り合い、彼の伝記を出版しています。

1970年、友人で児童書作家のリチャード・サスキンドと共に大胆な計画を思いつきました。ヒューズが完全に公の場から姿を消しているため、自伝を書いたとしても本人が名乗り出て否定することはないだろうと考えたのです。ニューズウィーク誌に掲載されたヒューズの本物の手紙を見て筆跡を模倣し、ヒューズからの偽の手紙を偽造して出版社への売り込みに使用しました。

出版社を騙す精巧な手口

アーヴィングの手口が成功した最大の理由は、筆跡鑑定と嘘発見器という2つの専門的検証を突破したことです。

マグロウヒルとLife誌は、ヒューズからの手紙の筆跡鑑定を専門会社オズボーン・アソシエイツに依頼しました。結果は本物と認定。さらにアーヴィングは嘘発見器テストも受けましたが、矛盾は示されたものの嘘は検出されなかったのです。

出版社は76万5000ドルの前払金をヒューズ宛の小切手で支払いました。しかしこの小切手は、アーヴィングの妻エディスがウィッグと偽造パスポートを使い、スイスの銀行でヘルガ・R・ヒューズという名前で口座を開設して入金していたのです。

賠償罪子

アーヴィングの事件で最も恐ろしいのは、筆跡鑑定も嘘発見器も専門家が本物と認定した点です。専門的な検証手段ですら、巧妙な偽造の前には万能ではないことを証明しました。現代でもデジタル署名や生体認証を過信せず、複数の検証手段を組み合わせることの重要性を教えています。

崩壊と判決

詐欺の崩壊は、ヒューズ本人が電話会見を行ったことで決定的になりました。

1972年1月7日、ヒューズは7人のジャーナリストとの電話会見を実施しました。会見でヒューズは、アーヴィングとは一度も会ったこともなければ連絡を取ったこともないと明確に否定しています。アーヴィングは電話の声は偽物だと主張しましたが、その後の調査で詐欺が次々と明らかになりました。

スイスの銀行当局の調査で、ヘルガ・R・ヒューズの口座がアーヴィングの妻エディスのものであることが判明。1972年6月、アーヴィングは詐欺罪で禁固2年半の判決を受け、17ヶ月服役しています。妻エディスもアメリカとスイスで合計16ヶ月服役しました。

アーヴィングは後に、もしやり直せるなら、全く同じことをするだろう。ただし一つだけ違いがある。今度は成功させると語り、反省の色を見せませんでした。この事件は2006年にリチャード・ギア主演で映画化されています。アーヴィングは2017年12月19日、膵臓がんのため87歳で亡くなりました。

まとめ

【出典】参考URL

• Wikipedia (English): Clifford Irving：経歴全体、偽自伝の詳細、裁判
• National Postal Museum：Clifford Irving 郵便検査官による捜査の詳細
• VOA News：Clifford Irving, Author of Howard Hughes Literary Hoax, Dies at 87