バリー・ミンコウとは？16歳で始めた1億ドルのカーペット詐欺

16歳の高校生が両親のガレージで起業したカーペット清掃会社。数年後にNASDAQに上場し、時価総額2億8000万ドルに達した若き天才起業家。ロサンゼルス市長はバリー・ミンコウの日を制定するほどの英雄でした。

しかしその栄光の裏側では、売上の約9割が架空であり、会社全体が巨大なポンジスキームの隠れ蓑だったのです。バリー・ミンコウの事件は、会計詐欺の教科書的事例として現在もビジネススクールで教えられています。

16歳で始まった起業と詐欺

バリー・ミンコウとは、高校在学中に起業した天才少年が、同時に詐欺師でもあったという矛盾を体現した人物です。

1966年、カリフォルニア州イングルウッドに生まれました。母親がカーペット清掃会社で働いていた影響で、9歳からテレマーケティングの仕事を手伝っていました。1982年、16歳の時に両親のガレージでZZZZ Best（ジー・ベスト）を創業しています。当初は運転免許もなく、友人に現場まで送ってもらっていました。

しかしカーペット清掃だけでは資金が足りず、早い段階からクレジットカード詐欺、保険金目的の自作自演の強盗、チェック・カイティング（銀行間での不正な資金操作）に手を染めました。

架空の保険修復事業とNASDAQ上場

ミンコウの詐欺が本格化したのは、架空の保険修復事業を創出したことからです。

保険の損害査定人トム・パジェットと共謀し、ZZZZ Bestが火災や水害で損傷した建物の修復工事を請け負っているという偽の書類を大量に作成しました。さらに架空の鑑定会社インターステート・アプレイザル・サービシズを設立し、これらの修復工事の詳細を銀行に対して検証して見せたのです。

このスキームにより銀行から多額の融資を引き出すことに成功し、1986年にNASDAQ上場を達成。IPOで1300万ドルを調達し、21歳にして史上最年少の上場企業社長となりました。時価総額は最大2億8000万ドルに到達しています。しかしこの時点で、会社の売上の約86〜90%が架空の保険修復事業によるものでした。

賠償罪子

ミンコウの事件で注目すべきは、監査法人アーンスト・アンド・ウィニーですら詐欺を見抜けなかったことです。ミンコウは監査人と友人関係を築き、ビジネスの助言を求めることで、監査人を調査者ではなくコンサルタントの立場に変えてしまったのです。この手口は現代の粉飾決算事件にも通じる重要な教訓です。

崩壊と牧師転身、そして再犯

ZZZZ Bestの崩壊は、クレジットカード詐欺の被害者の主婦がロサンゼルス・タイムズに情報提供したことから始まりました。

1987年5月22日、ロサンゼルス・タイムズがミンコウの過去のクレジットカード詐欺を報じると、銀行は融資枠を凍結。進行中だった大手カーペット清掃会社KeyServとの合併も頓挫し、7月にはミンコウはCEOを辞任しました。1988年に詐欺、証券詐欺、マネーロンダリングなど57件の罪で有罪判決を受け、禁固25年が言い渡されています。

約7年半の服役後に出所したミンコウは、キリスト教の牧師に転身し、詐欺撲滅の講演者として活動を始めました。しかしこの更生も長続きしませんでした。2011年に住宅建設会社レナーの株価を意図的に下落させるインサイダー取引で有罪となり、さらに牧師を務めていた教会から300万ドル以上を横領していたことも発覚。合計で15年以上の服役を経験しています。

まとめ

【出典】参考URL

• Wikipedia (English): Barry Minkow：経歴全体、ZZZZ Best詐欺、牧師転身後の再犯
• EBSCO Research：ZZZZ Best Founder Is Indicted on Federal Fraud Charges
• MoneyWeek：Great frauds in history: ZZZZ Best